Ons laatste Nieuws

BBC-documentaire uit de reeks Horizon over geneesmiddelen. Pijnstillers, antibiotica, cholesterolverlagende pillen: geneesmiddelen zorgen dagelijks voor kleine en grote mirakels. Ze bevrijden ons van pijn en ziekte.

Gemiddeld krijgt een mens tijdens zijn leven zo’n 14.000 pilletjes voorgeschreven. Maar wat weten we eigenlijk over al die geneesmiddelen? Hoe worden ze ontwikkeld? Hoe betrouwbaar zijn ze? Welke medicijnen hebben de wereld veranderd en welke invloed heeft het voorschrijfgedrag van dokters op het gebruik en de efficiëntie van pillen? Dat onderzoekt deze documentaire.

Bij een bezoek achter de schermen van een groot farmaceutisch bedrijf blijkt dat de werking van geneesmiddelen vaak toevallig wordt ontdekt. Rilatine bijvoorbeeld werd eigenlijk ontwikkeld als een middel tegen depressie bij volwassenen, maar maakt nu vooral furore in de strijd tegen ADHD bij kinderen. Volgens de laatste bevindingen zou het ook de hersenwerking van gezonde mensen bevorderen. Miljoenen mannen genieten dan weer van een neveneffect van Viagra, een geneesmiddel dat eigenlijk is ontwikkeld om keelontstekingen te behandelen.

Sommige pillen hebben voor een ware sociale revolutie gezorgd. Denk maar aan de contraceptiva. Ze worden dagelijks gebruikt door honderden miljoenen vrouwen over heel de wereld. Dat er ook een ‘pil’ voor mannen bestaat, is dan weer nauwelijks bekend. De documentaire zoekt uit hoe dat komt. Ook Prozac is zo’n revolutionair geneesmiddel. Het heeft mentale ziekteverschijnselen bespreekbaar en aanvaardbaar gemaakt, maar het heeft ook zijn neveneffecten.

Sommige pillen kunnen dan weer verslavend zijn. De film toont een vrouw die al decennia kampt met een verslaving aan pijnstillers die gewoon zonder voorschrift te verkrijgen zijn. Maar ook met voorgeschreven pillen is er soms een probleem. Antibiotica zijn een soort wondermiddel die volgens sommigen onze levensverwachting met tien jaar hebben verlengd. Maar ze zijn in de voorbije decennia zo veel voorgeschreven dat hun efficiëntie sterk verminderd is. We maken kennis met een vrouw die een ontsteking heeft waarop geen enkel antibioticum vat lijkt te hebben. Dokters schrijven ook meer en meer pillen voor aan mensen die eigenlijk gezond zijn: cholesterolverlagende middelen bijvoorbeeld. Het laatste taboe lijkt de pil die ons leven beëindigt. Maar ook daaraan wordt gewerkt, zo blijkt…